世界上最難也最有趣的戀愛對象：火星科學家

我記得20幾年前，當我還是一個小學生的時候，我們班有個女同學的志願是想當太空人，我記得我睜大了眼睛，「太空人？那是什麼樣的生活？」在台灣，航空任務似乎離我們很遙遠，總覺得太空是列強較勁的場域。

但，如果現在的孩子們都不再懷抱偉大的夢想而想當網紅，我也覺得很憂心。所以決定寫下這篇，讓我們一起瞭解一些科普知識（是的，這是一篇包裹成兩性但其實是科普的文章）（喂喂，別走，我保證比兩性更有趣）

如果你跟我一樣是生活大爆炸（The big bang theory）的鐵粉，那你應該不陌生其中一位主要演員Howard曾經擔任宇航員，在南加州的Jet Propulsion Laboratory (JPL)工作，劇裡輕描淡寫，但跟太空人或是火星科學家談戀愛當伴侶，可沒有那麼簡單。

（真實世界的）JPL的資深工程師Nagin Cox曾在TED的演講裡分享了關於火星的「時差」問題。是的，你可能沒想過，火星除了離地球很遠以外，同時也有時間不同的問題，而且換算火星上的時間遠比你換算住在美國、英國、非洲的朋友時差更困難，因為你必須考量火星的運轉速度比地球慢一點。

地球上的一天是24小時，火星上的一天大約是24小時又40分鐘（正確來說是24小時39分35秒）。

OK，我知道，天高火星遠的知識確實對你可能沒差，但對於一票必須在地球上必須跟火星漫遊者（Rover）連線工作的火星科學家卻有很大的影響。

例如說，配合火星上的Rover，今天你開始工作的時間是早上8:00，明天你卻必須變成8:40才能維持火星同一時間，後天則變成9:20，大後天變成10:00，是的，你必須配合Rover，不是Rover配合你，才能最準確的進行火星的每日觀察。

於是地球上的火星科學家往往需要手上戴著兩支錶(火星錶是特製的），以免時間一久根本忘了現在到底是幾點，根據Nagin Cox的說法，火星科學家甚至發明了不同的時間語言來區隔地球時間和火星時間，例如說地球上的日子叫做day，火星則叫做sol，指地球的今天叫做today，指火星的今天叫做tosol；地球的明天叫做tommorow或next day，火星的明天叫做Solmmorow或nextsol.

很多火星科學家的家人也深受他們的生活作息影響，不只常常要把家裡的窗簾關上來適應日夜顛倒的日子，也很可能會在半夜的時候才有家人相聚的時間。

|完整Nagin Cox演說（超推薦，有英文字幕）|
Living on Two Planets: Mars Time | Nagin Cox | TEDxBeaconStreet

當然，換算時間已經很困難，關於火星上的曆法就更複雜，根據研究火星漫遊者勇氣號和機遇號的科學叢書作家Elizabeth Rusch指出，由於火星的軌道離心率比地球大，太陽日長度不固定，在火星上，太陽比火星時間的運行有時要慢50分鐘，有時又可快40分鐘。

因此這群火星科學家的工作內容，不只是要把探測機器發送上火星，也不只是要探勘火星地面上有沒有生命跡象或是水源，更重要的是他們必須透過一點一滴搜尋回來的資料，來逐步建構一個跟地球完全不同的世界與系統。（感覺憑空隨意幻想虛構科幻片好像還容易一些…）

人類的進展從來不是一蹴可及，無法爆款瞬紅，而是這樣一點一滴累積而來。

如果你對這群火星科學家也產生好奇，可以看看他們在去年(2017)慶祝好奇號Curiosity rover登陸五週年的影片，或是NASA官網上所放的任務小組介紹。儘管這麼多年過去，仍然可以感染大家的喜悅。

NASA官方網站已經宣布，2020年的七八月即將發送新的Rover上火星，預計登陸火星的日期會是（地球的）2021年二月，這次的火星漫遊者任務將會有最新的科技，而且主要任務不再只是探測火星適不適合居住，而是會更加把重心放在火星上的微生物。新的Rover可以把微生物、土壤都送回地球，讓科學家用更豐富的儀器進行研究（目前只能在小小的Rover上分析），而且還會研究火星上能不能製造氧氣…等議題。

是不是超級有趣呢？讓我們一起期待火星知識的下一步吧！